直线轴承是一种自润滑特性的直线运动系统，其与金属直线轴承的区别是金属直线轴承是滚动摩擦，轴承与圆柱轴之间是点接触，所以这种适合低载荷高速运动，而直线轴承是滑动摩擦，轴承与圆柱轴之间是面接触，所以这种适合高载荷中低速运动。直线轴承可以承受比金属轴承更大的载荷，但由于轴承与轴之间的运动是滑动摩擦，故直线轴承运动速度受到一定的限制，运动阻力要比金属直线轴承要大，运动噪音比金属直线轴承低，特别是在在中高速的情况下，直线轴承噪音随速度影响非常小。

直线轴承由于其内部带有排屑槽设计，所以允许在灰尘较大的场合使用，灰尘在运动过程中自动从排屑槽中带出轴承体摩擦面，直线轴承还允许在使用过程中清洗，特殊材料制成的内部滑动膜甚至可以长期用于液体中运行。

在进行直线轴承的设计时，存在着诸多误区，包括所有钢轴都是相同的、不可在恶劣环境中使用直线轴承、轴承座圈与滚动体接触越紧密负荷能力越强、不重视轴承润滑剂的正确选择、快速运转直线轴承将缩短轴承的运动周期、滚动接触体不会磨损、不重视表面抛光、使用小型轴承会降低系统高度、轴出现沟槽时轴会损坏，以及材料硬度越大轴承性能越好等。

直线轴承的轴常用的材料是中度高碳钢。工程师应当与供应商确认所使用钢材的碳含量、伸直度、弯曲度、表面抛光度、硬度以及硬化层深度等是否适用于轴承的应用环境。钢材内的杂质会导致轴承过早损坏，原因是其可能会对轴承产生较大的接触应力。材料的化学组成和均匀性不足会影响轴的加工性能，尤其会影响降低粗糙度或高点的能力。